伍思贤是江南的一名才子，为实现自己的抱负，与丁尔戟、卓尚德、高珅四位同窗好友结拜为义兄，一并参加了三年一度的江南乡试，本以为登科十拿九稳，万没想到竟会名落孙山，而中了第一的解元佟裕贵曾在科场作弊时被伍思贤看到，帮他作弊的是副主考赵晋。其他位高中都大都是富商之子，他们资质平庸，却高中于榜首。 　　康熙帝因为江南乡试无一弊端而御赐金匾，对两江总督噶礼及官府予以表彰。孰料江南学子聚集闹事，落榜学子们将财神抬进了夫子庙，并将贡院二字改成