1929年,彭真在天津狱中组织地下党与敌人展开了绝食斗争,同时阅读了大量马列和法律方面的书籍。1935年出狱后,在北平组织领导抗日救亡运动。其后出任中共北方局组织部长。1938年彭真担任晋察冀分局书记,在晋察冀边区推行民主选举,为党的政权建设积累了一些经验。在此期间,彭真和张洁清结识,在贺龙与聂荣臻等人的搓和下,二人结合。彭真将病中的张洁清用担架抬进了新房。1941年,彭真来到延安,向毛泽东和中央政治局汇报《晋察冀边区各项具体政策及党的建设经验》,受到毛泽东和党中央高度评价。1948年底,人民解放军包围了北平和天津,彭真出任即将解放的北平市委书记,为保住这座千年古城,做了大量工作。北平和平解放,在欢庆胜利的时候,彭真再三向干部强调,要用实际行动得到人民群众的真心拥护,绝不能当第二个李自成。